Ο εγκέφαλος σας ως εργαστήριο
Ο εγκέφαλος σας ως εργαστήριο: Η επιστήμη του διαλογισμού
Η ιδέα ότι ο διαλογισμός είναι στην πραγματικότητα μια μορφή έρευνας κερδίζει έδαφος.
Από τον John Yates
https://blogs.scientificamerican.com/guest-blog/your-brain-as-laboratory-the-science-of-meditation/
Η δημοτικότητα του διαλογισμού έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, και από ένα περιθωριακό ενδιαφέρον γίνεται μια δημοφιλής τάση που υποστηρίζεται από θεραπευτές, επιστήμονες και διασημότητες. Ως μέρος αυτής της μετατόπισης οι παρανοήσεις και οι απορρίψεις έχουν δώσει την θέση τους στην αναδυόμενη αναγνώριση του διαλογισμού ως επιστήμης. Υπάρχουν, ωστόσο, εκείνοι που θα αμφισβητήσουν αυτήν την άποψη. Ως επιστήμονας και ως διαλογιζόμενος αισθάνομαι το καθήκον να απαντήσω.
Κάνοντάς το, πρέπει πρώτα να αναγνωρίσω τον τεράστιο αριθμό δραστηριοτήτων που συνήθως αναφέρονται ως διαλογισμός. Πολλές από αυτές τις δραστηριότητες δεν είναι σε καμία περίπτωση επιστημονικές. Ωστόσο, θα υποστηρίξω ότι ορισμένες πρακτικές διαλογισμού, συμπεριλαμβανομένης της μεθόδου που περιγράφω στο βιβλίο The Mind Illuminated, καθώς και άλλες πρακτικές μέσα στην βουδιστική παράδοση, χαρακτηρίζονται ως επιστήμη. Θα περιορίσω την εξέτασή μου σε αυτές τις πρακτικές.
Μπορούμε να ορίσουμε την επιστήμη ως την συστηματική μελέτη του φυσικού κόσμου μέσω της παρατήρησης και του πειράματος, αποδίδοντας ένα οργανωμένο σώμα γνώσης σε ένα συγκεκριμένο θέμα. Ο ανθρώπινος νους είναι αναμφισβήτητα ένα κατάλληλο θέμα για επιστημονική μελέτη και ένας από τους σκοπούς του διαλογισμού είναι η προσεκτική παρατήρηση του νου. Αυτή η παρατήρηση αποκαλύπτει σταθερά πρότυπα τα οποία οι διαλογιζόμενοι μοιράζονται τόσο μεταξύ τους όσο και με τους εκπαιδευτικούς που κατευθύνουν την άσκησή τους. Οι έμπειροι διαλογιζόμενοι σταθμίζουν αυτές τις παρατηρήσεις έναντι της δικής τους εμπειρίας και γνώσης που μεταβιβάστηκαν σε αυτούς από τις προηγούμενες γενιές των δασκάλων του διαλογισμού, δημιουργώντας έτσι πρότυπα του νου. Επί χιλιάδες χρόνια οι διαλογιζόμενοι έχουν δοκιμάσει, αναπτύξει και επεξεργαστεί τα πρότυπα του νου με βάση νέες ιδέες, καθώς οι μετέπειτα γενιές ανέπτυξαν νέες τεχνικές διαλογισμού. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, έχει συγκεντρωθεί ένα οργανωμένο σύνολο γνώσης που περιγράφει την φύση και την συμπεριφορά του νου με μια πολύ καλή ανάλυση. Αυτή είναι μια λογική βάση σύμφωνα με την οποία ορισμένες μορφές διαλογισμού χαρακτηρίζονται ως επιστήμη.
Ωστόσο, ο διαλογισμός δεν είναι απλώς μια παθητική παρατήρηση, ούτε θα μπορούσε να είναι, δεδομένου ότι η ίδια η πράξη της παρατήρησης είναι η ίδια η δραστηριότητα του νου. Μάλλον ο διαλογιζόμενος απασχολεί σκόπιμα την προσοχή, την ευαισθητοποίηση και άλλες ψυχικές ικανότητες με διάφορους τρόπους για να κατανοήσει καλύτερα την λειτουργική συμπεριφορά του νου. (Η επίδραση της παρατήρησης στο αντικείμενο που παρατηρείται δεν διαφέρει από ό,τι συμβαίνει στην κβαντική φυσική.) Ο τρόπος ακριβώς που χρησιμοποιούνται αυτές οι ψυχικές ικανότητες στην έρευνα του νου, υποβάλλονται σε τροποποίηση που μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την αποτελεσματικότητα αυτής της προσπάθειας. Έτσι, ο διαλογισμός είναι επίσης τεχνολογία.
Στην ιστορία των πρακτικών διαλογισμού που χαρακτηρίζονται ως επιστημονικές, οι δάσκαλοι διαλογισμού χρησιμοποίησαν πρότυπα του νου που δημιουργούνται από τον διαλογισμό για να τροποποιήσουν τις τεχνικές διαλογισμού με στόχο την αυξημένη αποτελεσματικότητα. Τέτοιες τροποποιήσεις μπορούν να θεωρηθούν ως υποθέσεις και η εφαρμογή τους ως πειράματα. Όταν αυτές οι τροποποιήσεις διατηρούνται στην συνέχεια επειδή είναι αποτελεσματικές, τα πειραματικά αποτελέσματα έχουν περάσει τις δοκιμές της δυνατότητας επανάληψης και επαλήθευσης που απαιτούνται από την επιστημονική μέθοδο. Έτσι, η εικόνα του διαλογισμού ως επιστήμης ολοκληρώνεται. Οι υποθέσεις που δημιουργήθηκαν ως απάντηση στην παρατήρηση και ανάλυση έχουν δοκιμαστεί, επικυρωθεί και ενσωματωθεί στο αναπτυσσόμενο σώμα της γνώσης. Τέτοιες πρακτικές διαλογισμού περιγράφονται δικαιολογημένα ως μια εξελισσόμενη επιστήμη και το εργαστήριο στο οποίο διεξάγεται αυτή η επιστήμη είναι ο νους.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματα πρέπει να είναι αντικειμενικά με μια έννοια που αποκλείει οποιοδήποτε στοιχείο υποκειμενικότητας. Αυτή η απαίτηση είναι τελικά αόριστη και θα απέκλειε μεγάλο μέρος της σημαντικής εργασίας που γίνεται σήμερα στην ψυχολογία και στις κοινωνικές επιστήμες. Από την άλλη πλευρά, είμαστε όλο και περισσότερο σε θέση να επαληθεύσουμε τις αλλαγές στον εγκέφαλο σε πλήθη υποκειμένων που χρησιμοποιούν συγκεκριμένες τεχνικές διαλογισμού. Έτσι, υπάρχει μια αναδυόμενη ικανότητα της επιστήμης «τρίτου προσώπου» να επιβεβαιώσει τα μοντέλα που δημιουργήθηκαν μέσω της επιστήμης του «πρώτου προσώπου»: του διαλογισμού.
Όταν μιλάμε για τον διαλογισμό ως επιστήμη και τεχνολογία, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ο απώτερος στόχος είναι μια βαθιά γνωσιακή αλλαγή στην πιο ακριβή αντίληψη του εαυτού και της σχέσης του με τον κόσμο. Αυτή η γνωσιακή μετατόπιση είναι παραδοσιακά γνωστή ως «απελευθέρωση», «φώτιση» ή «αφύπνιση» (ο τελευταίος είναι ο προτιμώμενος όρος μου), που με την σειρά της παράγει μια δραματική και συνεχή αύξηση της ευεξίας. Επομένως, τόσο η απόκτηση γνώσης όσο και οι συνέπειές της χρησιμεύουν επίσης ως μέτρα για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας.